Spille i sanntid

Hva betyr sann tid? Finnes det tid som ikke er sann? Datamaskiner arbeider utrolig fort, men likevel bruker de noe tid på å komme fram til et resultat. Når du flytter datamaskinens mus, ser du samtidig at en pil beveger seg på skjermen. Maskinen må holde seg orientert fra øyeblikk til øyeblikk om musens bevegelser, den må regne seg fram til hvor pilen skal være og tegne den på skjermen. Alt dette gjør datamaskinen så fort at pilens bevegelser ser ut til å være samtidige med musens bevegelser. Vi kan si at denne operasjonen foregår i sann tid.

Etterhvert som datamaskiner blir raskere foregår stadig flere funksjoner i sann tid. På grunn av denne utviklingen tas datamaskinen mer og mer i bruk i "live" framførelse av musikk. Synthesizere i dag er spesialiserte datamaskiner med minne for lagring av informasjon om forskjellige lyder, og med evne til å kommunisere med omverdenen om hvordan disse lydene skal spilles og forandres.

En kontroller er noe et menneske bruker for å spille på en synthesizer. Det kan være noe man slår på, blåser i, trykker på, veiver i lufta, stryker o.s.v. (Et tangentinstrument/keyboard er en kontroller.) Kontrolleren sender beskjeder på et språk som heter MIDI. En datamaskin kan også bruke dette språket til å spille av musikk på en synthesizer.

Det at mennesker, datamaskiner og synthesizere kan styres sammen åpner for mange framførelsesmuligheter. Datamaskiner kan programmeres til å reagere på signaler fra musikere. Musikere kan for eksempel sette i gang forhåndsprogrammerte synth-sekvenser mens de spiller på andre instrumenter. Et dataprogram kan skape variasjoner over det en utøver spiller, eller improvisere noe nytt ut i fra et gitt utgangspunkt. Vi kan også bruke datamaskinen til å bearbeide lyd som tas opp av en mikrofon. Og alt dette kan skje i sann tid, dersom man har det rette utstyret.

Hvorfor er det så viktig at datamaskiner klarer å arbeide i sann tid? Det er selvfølgelig fordi vi ønsker oss en "musikalsk" samarbeidspartner som spiller med oss, som ikke henger etter, og som reagerer på våre impulser. Vi vil at musikken vi lager med maskinen skal være rik på detaljer og klinge naturlig. I tillegg til å bruke hodet vil vi gjerne også bruke våre fysiske ferdigheter i arbeidet med datamaskiner. En kontroller virker dermed som et bindeledd mellom menneskekroppen og maskinen. Jo mer nyanserte bevegelser kontrolleren kan plukke opp jo mer "menneskelig" vil resultatet klinge.

Det å kunne arbeide i sann tid med datamaskiner betyr også at vi kan improvisere, være lekne og spontane. Vi behøver ikke å ha tenkt ut og forberedt alt på forhånd, og vi kan bruke intuisjon og innfall. Vi kan også be maskinen om å ta opp og lagre våre improvisasjoner slik at vi kan gå tilbake og redigere og finslipe dem siden. Denne muligheten blir utnyttet av mange komponister i dag.